Sabaha karşı 04.00'te tarihe tanıklık: Ronaldo, Modrić ve iptal edilen dört gol
Portekiz-Hırvatistan gecesi Türkiye'de sabaha karşı yaşandı. Ersin Düzen, Uğur Karakullukçu, Veli Yiğit ve Erbatur Ergenekon'un NOW Spor yayını, 90+16'da iptal edilen golle birlikte turnuvanın en dramatik maç sonlarından birine canlı tanıklık etti.
Son 32 turunun en çok konuşulacak maçı, Türkiye saatiyle sabaha karşı oynandı. Portekiz'in Hırvatistan'ı 2-1 yendiği gecede dört gol VAR'dan döndü; sonuncusu 90+16'da, Hırvatistan'ın beraberliği bulduğunu sandığı anda iptal edildi. Ersin Düzen, Uğur Karakullukçu, Veli Yiğit ve Erbatur Ergenekon'un NOW Spor YouTube yayını o dakikalarda 6.000'e yakın izleyiciyle canlıydı ve stüdyodaki şaşkınlık ekrana olduğu gibi yansıdı: "Adamlar dört gol attı, üçü ofsayttan iptal oldu. İnanılmaz. Dünya kupaları tarihinin en kritik kararlarından birisi."
Yayının ortak kanaati, skorun oyunun hakkını tam yansıtmadığıydı: "Ben sahaya baktığımda turu geçmeyi hak eden takımın Hırvatistan olduğunu düşünüyorum. İlk 10 dakika Portekiz çok üstündü ama kalan 80 dakikanın çok ağırlıklı bölümü Hırvatistan lehine gelişti." Turnuvanın en iyi orta sahasına sahip olduğu söylenen Portekiz'in (Vitinha, Neves, Bruno Fernandes) akıcı oyunu bir türlü kuramaması, masada Roberto Martinez'in hanesine yazıldı; eleştirinin Ronaldo üzerinden yapılmaması gerektiğinin de altı çizildi.
Gecenin kader anı olarak iki pozisyon işaretlendi: Diogo Costa'nın 76. dakikada Kovacic'in şutunu direğin dibinden çıkardığı kurtarış — "Aynı vuruşu tekrar yapsa belki gol olur; turu direkt belirleyen an buydu" — ve Martinez'in 81. dakikada Ronaldo'yu alıp Gonçalo Ramos'u sahaya sürdüğü hamle. Ramos'un 90+4'te attığı kafa golü, yayındakilere bir önceki Dünya Kupası'nda Fas'ın Portekiz'i elediği En-Nesyri golünü hatırlattı; bu kez kazanan taraf Portekiz'di.
Ronaldo'nun gecesi başlı başına bir hikâyeydi: 61. dakikada attığı gol VAR'dan döndü, 68'de penaltıyı soğukkanlılıkla ağlara gönderdi ve 41 yaş 147 günle Dünya Kupası eleme maçlarında gol atan en yaşlı futbolcu oldu. Penaltıdaki detay masada özellikle vurgulandı: "Ronaldo bütün penaltılarını sol alt köşeye vurur. Livakovic'e onu gösterip yatırdı ve ortaya vurdu. Tesadüf değil, çalışılmış ve çok akıllıca bir penaltıydı." Oyundan alınırkenki tepkisi ise Veli Yiğit'in üçgeniyle özetlendi: "Yüreği oynamak istiyor, beyin emrediyor ama beden bunu yapmakta zorlanıyor. Bu, Ronaldo'yu kötülemek anlamına gelmiyor; doğru hamleydi."
Gecenin diğer yüzü Luka Modrić'ti. 40 yaşında, muhtemelen son Dünya Kupası maçında, kendi korner çizgisinin dibinde baskı altındayken attığı bir topla üçe üç pozisyon yaratması yayında "Şu an başka hiç kimse o topu atamaz" cümlesiyle karşılandı. Kariyerine 2008'de Türkiye maçındaki travmayla başlayıp 2026'da böyle bir gece ile kapatması da not edildi; maç öncesi tünelde Ronaldo ile sarılmaları, iki efsanenin vedası olarak tarihe geçti. Masadaki kapanış cümlesi maçın özetiydi: "Bir şampiyonun kalbini asla küçümseme. Bu Hırvatistan, son ana kadar oyuna yapıştı. Tam bir Hollywood filmi izledik."